중국의 초고속 성장에 세계의 이목이 집중되고 있는 가운데 지난해 미국 투자자들의 중국펀드 투자액이 전년에 비해 9배 가량 증가한 것으로 나타났다. 펀드조사업체 리퍼가 8일(현지시간) 발표한 자료에 따르면 지난해 미국 투자자들은 `기회의 땅` 중국에 8억4000만달러를 투자했다. 중국펀드로는 올 들어서도 2월까지 두달간 2억4000만달러가 유입됐다. ◆거듭되는 초고속 성장 중국은 지난해 9%가 넘는 경제성장률을 기록한 데 이어 올 상반기에도 다시 9%대의 성장이 점쳐지고 있다. 이밖에도 중국은 지난해 세계 2위의 수출국으로 발돋움한 동시에 3위 수입국으로 부상했다. 이같은 경제 성장세에 힘입어 홍콩 거래소에 상장되어 있는 94개의 중국기업(H-주식) 중 32개 종목으로 구성된 항셍 중국기업지수(HSCEI)는 최근 12개월간 130.36% 급등했다. 이는 같은 기간 미국 다우지수의 42.34%의 상승률을 3배 이상 웃도는 것. 이에 미국 투자자들 사이에서 중국펀드 열풍이 불고 있으나 일각에서는 거품론을 제기하며 위험을 경고하고 있다. ◆"지나치게 고평가..투자 위험" 미국 펀드 평가기관인 모닝스타의 윌리엄 새뮤얼 로코 선임 애널리스트는 "지금 당장은 누구도 중국에 투자해서는 안 된다"며 "중국이 기회의 땅이라고 생각하는 사람들도 자신의 포르트폴리오에 중국 주식을 2~3% 이상 구성해서는 안 된다"고 말했다. 중국 시장이 지나치게 고평가돼 있다는 인식이 이 같은 경고의 배경에 깔려있다. 최근 뉴욕타임스(NYT)도 미국의 펀드매니저들이 중국에 대해 아시아 지역에서 유일하게 고평가된 시장이라는 시각을 갖고 있다고 전한 바 있다. 중국 경제의 거품에 대한 이같은 우려는 중국 내부에서도 서서히 표면화되고 있다. 지난달 마 카이 중국 국가발전개혁위원회 주임은 "중국 경제에 거품이 인 뒤 붕괴할 위협을 받고 있다"며 "철강과 알루미늄, 시멘트 등 일부 산업에 있어 투자가 과잉상태에 있어 중국 경제가 부풀어 오른 뒤 붕괴될 위험이 있다"고 밝혔다. ◆"여전히 매력적"..거품론 일축 중국 투자를 둘러싼 여러 위험요소에도 불구하고 일부 투자자들은 중국 시장의 매력을 부인할 수 없다는 입장이다. 템플턴글로벌오퍼튜니티의 구앙 양 펀드매니저는 "투자자들은 중국을 결코 무시할 수 없다"고 단언하며 중국 거품론을 일축했다. 그는 지난해 중국 투자로 36.7%의 수익을 거둬 들였다. 양은 "중국은 지난해 미국에 이은 두 번째 수출국으로 성장했고 수입 규모도 세계 3위에 올랐다"며" 중국은 주요 수출일뿐 아니라 국내 소비도 강세를 보이고 있다"고 강조했다. 지난 2월 컨퍼런스보드는 올해 중국의 경제성장률이 작년 10~12%로 지난해 9.1%보다 더 높아질 것이라고 전망한 바 있다. 컨퍼런스보드의 가일 포슬러 수석 이코노미스트는 "중국이 세계성장의 동력으로 세계자본이 몰리는 투자처가 됐다"고 평가했으나 "성장 과정에서 나타날 수 있는 많은 문제점들을 겪고 있다"며 과열 투자를 경계하기도 했다. 피용익 기자 (yoniki@edaily.co.kr)